Las protestas egipcias obligan a Washington a escoger entre un importante viejo aliado y las aspiraciones democráticas de la población.

Se refería por segunda vez en menos de una semana a la crisis en desarrollo en Egipto, donde las fuerzas de seguridad han incrementado la represión entre manifestantes que piden libertades políticas.

Clinton pidió al gobierno egipcio, y en segundo plano a los manifestantes, evitar la violencia. Y recordó que Estados Unidos ha pedido insistentemente al presidente Hosni Mubarak, acometer reformas económicas, sociales y económicas.

"Instamos al Gobierno egipcio a permitir protestas pacíficas y a revertir los pasos sin precedentes que ha tomado para bloquear las comunicaciones", dijo Clinton en una rueda de prensa en la capital estadounidense.

Tras haber mantenido un perfil bajo durante los recientes eventos en Túnez que condujeron a la salida del hombre fuerte de esa nación magrebí, Washington ha sorprendido a muchos con declaraciones que parecen quitarle piso al aliado Mubarak.

El jueves el presidente Barack Obama, en una entrevista en el sitio de videos YouTube, recordó que aunque Mubarak es "un aliado nuestro en muchos asuntos críticos", es importante que "la gente tenga mecanismos para expresar sus quejas".

Sin embargo, la posición estadounidense es difícil, no sólo por la vieja alianza con el mandatario egipcio sino por la caja de Pandora que podría abrirse si se producen una salida tumultuosa del poder y el posible ascenso de factores islámicos radicales en una de las naciones militarmente más poderosas de la región.

Viejos dilemas

El dilema que enfrenta la diplomacia estadounidense no es nuevo. Se parece a lo vivido a lo largo del siglo XX con caudillos latinoamericanos de todo signo o con los gobiernos militares, como los que controlaron el Cono Sur antes de los años ochenta del siglo pasado.

Como en esas ocasiones, ahora Washington se debate entre los "valores fundacionales" de libertad y democracia que pretende diseminar en el mundo, y la necesidad de mantener gobiernos que le ayuden a apuntalar la estabilidad del orden internacional.

Uno de los mejores aliados en el siempre problemático Medio Oriente ha sido Egipto, país que en 1979 firmó la paz con Israel, arriesgando su posición en el mundo árabe, pero contando con el apoyo político, económico y militar estadounidense para eventualmente superarlo.

Desde entonces, Egipto ha sido una roca para la diplomacia estadounidense en la región. El Departamento de Estado cuenta con que la influencia egipcia puede ser usada para balancear las luchas cuyo centro son las pugnas entre palestinos e israelíes.

El lado negativo es que el aliado en El Cairo no es un gobierno democrático modelo que presentar al resto del mundo, como ilustra el hecho que desde que se conformó como república en 1953, el país haya tenido sólo 4 presidentes. Y por los últimos 30 años este ha sido ha sido Mubarak.

Además, desde la Guerra de los Seis Días con Israel en 1967, los egipcios viven bajo un estado de emergencia que suspende los derechos constitucionales, legaliza la censura y otorga a la policía poderes especiales.

Esa ley se renueva cada tres años, luego de haber sido reestablecida en 1981 tras el asesinato del antecesor de Mubarak, Anwar El Sadat.

Importancia militar

Cables diplomáticos filtrados por Wikileaks este viernes muestran que la diplomacia estadounidense ha presionado al gobierno egipcio para que acometa reformas democráticas y elimine el estado de emergencia.

Pero, aunque esos consejos no han sido escuchados, El Cairo sigue siendo uno de los mayores receptores de ayuda y asistencia militar estadounidense, a través de un fondo de asistencia militar de US$ 1.300 millones anuales, detrás de Israel, Pakistán y Afganistán.

Egipto ha sido un aliado clave en la llamada guerra contra el terrorismo que inicio el gobierno del entonces presidente George Bush en 2001, tras los atentados en Nueva York y Washington.

Eso no impidió que hacia el final del gobierno de Bush se produjeran roces entre los dos países, básicamente por la oposición de Mubarak a la invasión de Irak y su negativa de enviar aportar tropas para las misiones de estabilización a ese país o a Afganistán.

Con la llegada de Obama a la Casa Blanca empezó un momento de distensión, pese a que los reclamos a favor de las reformas no habrían cesado.

Fuente: Fuerza Latina